Penulis: Yacobus E.Lato | Editor: Priyo Suwarno
LANZHOU CINA, SWARAJOMBANG.COM- Para peneliti China telah membuat kemajuan yang signifikan dalam ekstraksi uranium dari air laut, mengembangkan teknologi yang meningkatkan efisiensi hingga 40 kali lipat.
Terobosan ini sangat penting karena Tiongkok berupaya memperluas kemampuan energi nuklirnya di tengah meningkatnya permintaan domestik akan uranium.
Para peneliti dari Pusat Sains Perbatasan untuk Isotop Langka Universitas Lanzhou telah menciptakan teknologi yang menggandakan kapasitas adsorpsi uranium.
Inovasi ini meningkatkan efisiensi pemisahan uranium dari vanadium, yang merupakan pesaing berat dalam air laut karena sifat kimianya yang mirip.
Metode baru ini dilaporkan meningkatkan proses ekstraksi secara keseluruhan hingga 40 kali lipat dibandingkan dengan teknik sebelumnya.
Ekstraksi uranium dari air laut dianggap lebih ramah lingkungan daripada metode penambangan tradisional. Dengan lautan yang diperkirakan mengandung sekitar 4,5 miliar ton uranium, metode ini dapat menjadi sumber bahan bakar jangka panjang yang berkelanjutan untuk tenaga nuklir, sehingga mengurangi kekhawatiran akan penipisan uranium di daratan.
Bahan adsorben baru, yang dikembangkan dengan menggunakan natrium alginat dan untaian DNA fungsional, tidak hanya hemat biaya tetapi juga menunjukkan selektivitas tinggi untuk ion uranyl (UO₂²⁺), yang sangat penting untuk ekstraksi uranium. Bahan ini dirancang agar ramah lingkungan dan mudah didaur ulang, sehingga cocok untuk aplikasi skala besar.
Karena Cina telah meningkatkan pembangunan reaktor nuklirnya – saat ini memimpin dunia dengan 27 reaktor yang sedang dibangun – kemampuan untuk mengekstrak uranium dari air laut secara efisien sejalan dengan tujuan energi strategisnya.
Negara ini mengimpor 13.000 ton uranium alam pada tahun 2024 sementara hanya memproduksi sekitar 1.700 ton di dalam negeri, sehingga menyoroti kebutuhan akan sumber alternatif seperti air laut.
Kemajuan ini tidak hanya mendukung ambisi nuklir Tiongkok tetapi juga memposisikannya sebagai pemimpin potensial dalam praktik energi berkelanjutan melalui teknologi ekstraksi sumber daya yang inovatif.**
