Mampukah Timnas Mempertahankan Gelar Juara AFF U23?

Oleh Hernawan

AFF U23 2022 serie ketiga akan segera berlangsung di Kamboja pada tanggal 14-26 Februari 2022 yang akan datang.

Sebagaimana kita ketahui bersama, AFF U23 seri pertama tahun 2005  juaranya adalah Thailand, sedang seri kedua tahun 2019 juaranya Indonesia, sehingga status Timnas Indonesia adalah juara bertahan.

Sebagaimana pepatah, mempertahankan itu lebih sulit daripada memperebutkan.

Mampukah Timnas Indonesia mempertahankannya, melihat perkembangan Timnas Indonesia sejak ditangani Shin Tae Yong (STY) kita patut optimis, sebab dengan materi yang hampir sama (hanya minus 4 pemain yang bermain diluar negeri yaitu Elkan Bagot, Egy Maulana Vikri, Witan sulaiman dan Syahrial Abimanyu), Timnas Indonesia berhasil menjadi runner up AFF Cup 2020 kelompok senior.

Secara hitungan diatas kertas, Timnas Indonesia dengan rata-rata pemain yunior bisa eksis di kelompok senior, apalagi di AFF Cup berikut adalah di kelompok yunior, harapan untuk lebih berprestasi terbuka lebar.

Dari hasil pertandingan macthday Fifa versus Timnas Timor Leste, dalam dua kali pertemuan Timnas Indonesia berhasil mengungguli Timnas Timor Leste dengan skor yang cukup meyakinkan. Pada leg pertama Indonesia unggul dengan skor 4-1, sedang di leg kedua Indonesia unggul dengan skor 3-0.

Memang skor bukan satu-satunya ukuran kesolidan tim, hal ini terlihat dari respon STY terhadap penampilan tim asuhannya. STY sempat memarahi Timnas, utamanya pada babak 1 leg 1, permainan Timnas menurut STY belum mencerminkan suatu kekuatan tim yang patut diperhitungkan untuk kompetisi level Asteng.

Masih banyak kesalahan-kesalahan mendasar, terutama pada saat passing. Namun pada penampilan berikut hal itu sudah mulai bisa teratasi meski belum bisa dikatakan sempurna.

Yang agak sedikit menggembirakan adalah, calon-calon pengganti 4 pemain yang tidak bisa bergabung di Timnas (Elkan Bagot dkk), sebut saja Sani Ryski, Ronaldo Kwateh dan Marcelino Fernando, debut pertamanya di Timnas, cukup menjanjikan. Mereka hanya butuh waktu untuk adaptasi dengan atmosfer Timnas yang sudah ada.

Kita tetap optimis Timnas bisa mempertahankan gelar juara AFF U23 CUP, yang pernah diraih Timnas u23 era Rachmad Irianto dkk di tahun 2019.